Ruoff opende de score voor de thuisploeg maar via inside werk van Brown en een score van Bosco kwam Optima even op voorsprong (2-4). Met een driepunter van Kruger en een score plus bonus van Copeland was dit voordeel echter van korte duur. Gent bleef het echter met succes inside zoeken want Brown bracht op zijn eentje beide ploegen weer naast elkaar (10-10). Een driepunter van Copeland werd gecounterd door een dunk en bonus van Chaney maar via opnieuw Copeland en vrijworpen van Steinbach konden de Aalstenaars alsnog het eerste kwart op hun naam schrijven: 17-15.
Copeland, niet voor niets topschutter in de Ethias League, bleef doorgaan op zijn elan (20-15) maar Geukens kon nog even milderen. Twee driepunters van Gentenaar Jorn Steinbach zorgden voor het eerst voor een echte kloof (27-19) die zelfs tien punten werd na een score van Jackson. Jenkins vocht even terug maar toen viel de Optima scoremachine volledig stil en stapelden de turnovers zich op (8 stuks in Q2). Vijf minuten lang kreeg Gent de bal niet door de ring maar Aalstar profiteerde slechts minimaal: 35-21 via Jackson. De ingevallen Anderson brak uiteindelijk de ban en met een tweede dunk van Chaney werd het verschil opnieuw 10 eenheden (35-25). Jackson zorgde met zijn 8ste punt voor een 37-25 ruststand na een voor Optima zwak tweede kwart (20-10).
Wie dacht dat de Gentenaars een vogel voor de kat waren in de tweede helft kwam bedrogen uit. Brown opende opnieuw inside en met steun van een tot dan onzichtbare Haynes werd het verschil op minder dan twee minuten tijd gehalveerd (37-31). Copeland reageerde maar onder impuls van Anderson, eerst met de score en dan met de assist voor een dunkende Brown, slopen onze Dragons dichterbij (39-35). Jackson en Copeland boden weerwerk maar de Gentse trein was duidelijk vertrokken en met een driepunter van Chaney werd het verschil nog wat kleiner (43-40). Beide ploegen kwamen via een secure Anderson zelfs naast elkaar (43-43 en 45-45). Holiday kon met vrijworpen de thuisploeg nog even op voorsprong houden maar een tweede bom van Chaney bracht Optima voor het eerst sinds de aanvangsminuut weer op voorsprong: 47-48. Het Aalsterse forum werd helemaal de mond gesnoerd toen Optima bovendien ook nog het spektakel begon te verzorgen, met een alley-oop van Anderson naar Chaney tankten de bezoekers nog wat extra vertrouwen (49-50) en ook Jenkins kwam opnieuw tot scoren (51-54). Een driepunter van Ruoff bracht uiteindelijk beide ploegen naast elkaar op het einde van een dol derde Optima kwart (17-29): 54-54.
In een spannend laatste kwart zorgde Jenkins met twee opeenvolgende scores voor een kleine bonus (54-58). Holiday liet niet begaan maar Bosco hield Optima in het voordeel met een belangrijke bom (57-61). De spanning was te snijden en beide ploegen kwamen nu even niet tot scoren. Haynes zorgde uiteindelijk vanop halve afstand voor 57-63 maar Copeland probeerde alsnog het vel (of de schil?) van de Ajuinen te redden (59-63). Opnieuw Haynes, nu met een bom gaf Gent nog wat meer ruimte (59-66) maar Copeland, vrijworpen van Jackson en een zeldzame score van Young brachten de thuisploeg op het kleinste verschil met nog minder dan een minuut op de klok: 65-66. Gent leek alsnog onderuit te gaan maar dat was buiten Jenkins gerekend, met zijn enige maar cruciale rake bom liet hij de 65-69 noteren en werd de kloof onoverbrugbaar voor de Aalsterse buren.
Een verdiende zege waarvoor de basis werd gelegd in de eerste minuten van de tweede helft. Na een zwakke tweede periode met te veel domme balverliezen (8) gaf coach Defraigne de kans aan Anderson om zich te tonen en de Amerikaanse rookie bedankte met twee knappe assists en 3 secure scores vanop halve afstand. Met de steun van Haynes en Chaney was er in geen tijd weer sprake van een wedstrijd waarbij een vermoeid en gelaten Aalst zowaar het spel onderging.
Hopelijk zorgen deze drie opeenvolgende overwinningen voor het nodige vertrouwen en kan Optima doorgaan op zijn elan. Volgende week is de ploeg bye en op 26 november wacht de eerste thuiswedstrijd van de tweede ronde tegen Charleroi. Even genieten nog van deze overwinning maar vooral niet beginnen zweven want enkel met hard werken en een grotere constante in de prestaties gedurende 40 minuten zullen we de landskampioen het vuur aan de schenen kunnen leggen...
Generali Okapi Aalstar: 12/18 vw., 19/40 2ptn, 5/15 3ptn, 29 rebounds, 11 fouten.
Steinbach 8, KRUGER 3, RUOFF 5, COPELAND 20, Vanlangenhove, HOLIDAY 9, Jackson 12, Fox 4, YOUNG 4.
Optima Gent: 2/5 vw., 26/54 2ptn, 5/15 3ptn, 36 rebounds, 20 fouten.
HAYNES 14, Heinle, JENKINS 11, CHANEY 13, Anderson 10, Geukens 4, BOSCO 5, Louves, BROWN 12.